Merkur Casino Emmen sluit definitief de deuren
Emmen, 27 juni 2023 - Het Merkur Casino aan het Raadhuisplein in Emmen heeft deze maand zijn deuren definitief gesloten. Via een aankondiging op de voordeur werd bekendgemaakt dat het casino zijn activiteiten beëindigt. Klanten werden bedankt voor hun "vertrouwen" en de "mooie momenten", hoewel de werkelijkheid is dat er zo veel mooie momenten niet zijn geweest, gezien de korte tijd dat het gokpaleis open was.
Een turbulente start
Het Merkur Casino opende zijn deuren begin vorig jaar na een verbouwing van zes maanden. Het was de zevende vestiging van Merkur in Nederland, naast andere locaties in onder meer Amsterdam, Hoofddorp, en Rotterdam. De opening had echter niet zonder hobbels gekund. Oorspronkelijk was de opening gepland voor het voorjaar van 2021, maar door de coronamaatregelen werd dit uitgesteld. De spanning bouwde op, terwijl de liefde voor gokken nog steeds brandde in de harten van de lokale bevolking. De opening werd met veel verwachtingen begroet, maar teleurstellingen zouden snel volgen.
Problemen met vergunningen
De problemen hielden daar niet op. In de zomer van vorig jaar trok de burgemeester van Emmen, Eric van Oosterhout, de vergunning van het casino in vanwege administratieve problemen. Ondanks de intrekking van de vergunning kon het casino tijdelijk openblijven, maar dit was een constante bron van onzekerheid. Gasten vroegen zich af of ze hun geluk konden beproeven of dat ze onterecht hun tijd verdoen in een rumoerig casino. De spanning in de lucht was bijna tastbaar.
Afname van vestigingen
Op de website van Merkur is het aantal vestigingen inmiddels teruggebracht van zeven naar vijf, waarbij ook de locatie in Valkenburg niet meer wordt vermeld. Dit geeft aan dat de problemen niet alleen Emmen, maar ook andere vestigingen van Merkur treffen. Niemand op het hoofdkantoor van Merkur was bereikbaar voor commentaar over de sluiting van het casino in Emmen. De schaduw van sluitingen hing als een donkere wolk boven de rest van de vestigingen, die nu ook met argusogen de ontwikkelingen volgden.
Wat gebeurt er met het pand?
Het pand waar Merkur was gevestigd is eigendom van Peter van Dijk, een lokale projectontwikkelaar. Het is nog onduidelijk welke nieuwe functie het pand zal krijgen, aangezien de sluiting van het casino onverwacht kwam. Binnen de gemeente Emmen zijn nog twee andere kansspelbedrijven toegestaan: Flamingo Casino aan de Kapelstraat en Jack's Casino, die zijn deuren zal openen in het Van der Valk hotel langs de A37. Er is speculatie over wat er met deze ruimte gaat gebeuren, maar voor nu blijft het een raadsel.
De impact op de lokale gemeenschap
De sluiting van het Merkur Casino heeft niet alleen invloed op de eigenaren en medewerkers, maar ook op de lokale gemeenschap. Gokpaleizen trekken vaak bezoekers van buiten de stad aan, wat economische voordelen betekent. Nu deze mogelijkheid vervalt, zal het interessant zijn om te zien hoe de gemeente Emmen hiermee omgaat en wat de toekomst zal brengen voor de kansspelsector in deze regio. De lokale ondernemers voelen de schokgolf en vragen zich af wat deze sluiting betekent voor hun eigen zaken.
Conclusie
De sluiting van het Merkur Casino in Emmen markeert het einde van een korte maar bewogen periode. Het illustreert de uitdagingen waarmee de gokindustrie in Nederland momenteel wordt geconfronteerd, van vertragingen door pandemieën tot administratieve obstakels. Voor nu blijft de toekomst van het pand en de kansspelindustrie in Emmen onzeker. De hoop is dat de leegstand niet leidt tot verval, maar dat er kansen ontstaan voor nieuwe initiatieven die de levendigheid van Emmen kunnen herleven.