STADSKANAAL – De gemeenteraad van Stadskanaal heeft op maandag met een ruime meerderheid een motie verworpen die de komst van een casino zou faciliteren. Dit besluit werd genomen na een levendige discussie, waarbij de zorgen over gokverslaving zwaar wogen. De motie was ingediend door de fracties van D66 en Gemeentebelangen, maar kreeg de nodige tegenstand van verschillende partijen binnen de raad.
Tijdens de zitting werd er een breed maatschappelijk debat gevoerd over de mogelijke gevolgen van een casino voor de lokale gemeenschap. Voorstanders van de motie, waaronder een aantal lokale ondernemers, benadrukten de potentiële economische voordelen en de mogelijkheid om toezicht te houden op gokactiviteiten. Tegelijkertijd waren er sterke tegenargumenten die vooral gericht waren op de risico’s van gokverslaving die een dergelijke instelling met zich mee kan brengen.
Gokverslaving en maatschappelijke verantwoordelijkheid
Een aanzienlijk aantal raadsleden gaf aan dat de voordelen van een casino niet opwegen tegen de potentieel schadelijke gevolgen van gokverslaving. "Als gemeente hebben we de plicht om onze inwoners te beschermen tegen de gevaren van gokken," merkte een fractievoorzitter van de PvdA op. "Het lijkt ons onverantwoord om extra risico’s te creëren die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor de lokale bevolking."
Diverse andere partijen, waaronder de VVD en Lokaal Betrokken, deelden deze zorgen. Hans Klopstra van de VVD benadrukte: "Het draait hier niet alleen om economische vooruitgang, maar ook om de gezondheid en het welzijn van onze inwoners. We kunnen ons niet veroorloven om de risico's van verslaving en sociale schade te negeren."
De tegenargumenten
Leden van de SP en GroenLinks spraken zich ook uit tegen de motie en wezen op het feit dat de komst van een casino niet de oplossing is voor de groeiende populariteit van online gokken. In plaats daarvan, zeiden ze, kan een casino het probleem mogelijk verergeren. "We moeten niet vergeten dat online gokken vaak minder zichtbaar is, en dat mensen ook daar verslaving kunnen ontwikkelen," voegde de SP-fractievoorzitter hieraan toe.
De ondernemersstem
Ondernemers in de regio, waaronder Marc van Kempen van het City Hotel, lieten weten teleurgesteld te zijn over de beslissing van de gemeenteraad. "We hadden gehoopt dat de raad de voordelen van een casino zou inzien en zou ondersteunen," zei Van Kempen. "Een casino kan onmiskenbaar bijdragen aan de economische groei en werkgelegenheid in Stadskanaal."
Hij merkte verder op dat deskundigen in de verslavingszorg juist zouden kunnen profiteren van de regulering van een fysieke goklocatie. "Het idee dat een casino verslaving zou stimuleren, is een misvatting. Met goede begeleiding en voorlichting kunnen we de risico's aanzienlijk beheersen," aldus de ondernemer.
Toekomstige discussies
De raadsleden zijn het erover eens dat de discussie rondom gokken en de toekomstige mogelijkheden voor Stadskanaal absoluut niet ten einde is. Lokale politieke partijen gaven aan open te staan voor verdere dialoog over de uitdagingen en kansen die gokken met zich meebrengt.
"We moeten ons niet alleen richten op de korte termijn, maar ook op de lange termijn gevolgen voor onze gemeenschap," concludeerde een raadsfractie. "Het is van belang dat we als gemeente duidelijke standpunten innemen over onderwerpen die zo ingrijpend kunnen zijn."
Uiteindelijk stemden alleen D66, Gemeentebelangen, SP en fractie Ham voor de komst van het casino, wat resulteerde in een eindstand van zes stemmen voor en zestien tegen. Het negatieve oordeel maakt voorlopig een einde aan de hoop op de komst van een casino in Stadskanaal, maar het debat over gokken zal ongetwijfeld voortduren en wellicht nieuwe kansen in de toekomst bieden.