Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Don Rickles, Kevin Pollak, Frank Vincent

‘Casino’ uit 1995 is een film die oorspronkelijk onder de radar vloog, maar na verloop van tijd zijn status als een onbetwiste klassieker heeft verworven. Martin Scorsese, een van de meest invloedrijke regisseurs van onze tijd, neemt ons mee naar de bruisende, doch gevaarlijke wereld van Las Vegas in de jaren '70 en '80. Hier zien we niet alleen de glans van de gokpaleizen, maar ook de schaduwzijde van de georganiseerde misdaad. Het contrast tussen het sprankelende licht van de neonlichten en de duistere geheimen die zich achter gesloten deuren afspelen, schetst een intrigerend beeld van deze decadente speelstad.

De film opent met een explosie die de aandacht van de kijker onmiddellijk grijpt, een krachtige metafoor die het geweld en de chaos van het verhaal vastlegt. Sam "Ace" Rothstein, gespeeld door Robert De Niro, is een ingehuurde gokexpert die zijn weg omhoog vindt in de gokwereld. Scorsese zijn meesterlijke vertelstijl ontvouwt zich als een spannende rollercoaster, waarbij we stap voor stap de glorie en ondergang van Rothstein en zijn complexe relatie met Ginger McKenna (Sharon Stone) volgen. Het verhaal, dat zijn oorsprong vindt in het boek van Nicholas Pileggi, biedt een onverbloemd kijkje in de realiteit van de maffia en de invloed ervan op het leven van gewone mensen.

Scorsese staat bekend om zijn vermogen om de duistere kanten van de menselijke natuur bloot te leggen, en ‘Casino’ is hierop geen uitzondering. Het vertelt niet alleen het verhaal van Rothstein, maar ook dat van Nicky Santoro (Joe Pesci), een gewelddadige maffiabons die de boel komt verstoren. De chemie tussen De Niro en Pesci is voelbaar en voert ons mee door een verhaal dat doordrenkt is van drama, geweld en onverwachte wendingen. Hun interacties zijn als een spel van schaak, waarbij elke zet consequenties heeft die verder reiken dan hun persoonlijke levens.

Visueel gezien is de film een waar spektakel. Scorsese's gebruik van camerawork en montage houdt de kijker constant op het puntje van zijn stoel. De scènes zijn dynamisch, met snelle overgangen die de hectiek en het tumult van het leven in Las Vegas perfect weergeven. De soundtrack, vol met iconische nummers uit die tijd, versterkt de sfeer en maakt de kijkervaring nog meeslepender. Het gebruik van muziek om emoties over te brengen, vormt een belangrijk onderdeel van Scorsese’s narratieve techniek, wat ‘Casino’ een extra laag van diepgang geeft.

Een van de meest indrukwekkende aspecten van ‘Casino’ is de ontwikkeling van de karakters. Terwijl Rothstein steeds dieper in de val van macht en liefde terechtkomt, zien we hoe de invloeden van Santoro en McKenna zijn keuzes beïnvloeden. De film laat zien hoe verlangen, jaloezie en machtsstrijd uiteindelijk leiden tot destructie. Scorsese’s kracht om emotionele diepgang te combineren met spannende actie is ongeëvenaard. Het is een film die ons dwingt om na te denken over de prijs van succes en wat mensen bereid zijn op te offeren om hun dromen waar te maken.

Sharon Stone levert een opmerkelijke prestatie als Ginger. Haar transformatie van een ambitieuze callgirl naar een wanhopig en afhankelijk persoon is aangrijpend en overtuigend. De interacties met De Niro zijn zowel intens als ontroerend, en Stone bewijst dat ze meer is dan alleen een aantrekkelijke actrice. Haar rol is cruciaal voor het verhaal; ze fungeert niet alleen als een liefdevolle partner, maar ook als een katalysator voor conflict en chaos.

De film is niet alleen een kritiek op de maffia, maar ook op de maatschappij die deze wereld mogelijk maakt. Scorsese stelt vragen over de morele keuzes die mensen maken en de prijs die ze betalen voor hun ambities. ‘Casino’ is een spiegel voor de kijker; het dwingt ons na te denken over wat we bereid zijn op te offeren voor succes. Het is een ongemakkelijke maar noodzakelijke reflectie op de prijs die betaald wordt voor de Amerikaanse droom.

Ondanks zijn lange speelduur van bijna drie uur, blijft de film boeien van begin tot eind. Elke scène draagt bij aan de ontwikkeling van het verhaal en de karakters, en het tempo blijft consistent. Scorsese weet als geen ander hoe hij spanning kan opbouwen en de kijker betrokken kan houden. De climax is een perfecte samensmelting van emoties en acties, die de onontkoombare neergang van de personages symboliseert. Het is een adembenemende ervaring die ons als publiek dwingt om onszelf te confronteren met de realiteit van de keuzes die deze personages maken.

In termen van cinematografie is ‘Casino’ een waarachtig meesterwerk. De glamour van Las Vegas wordt prachtig vastgelegd, met felle kleuren en spannende beelden die het leven van de casino’s tot leven brengen. Scorsese’s liefde voor de stad en zijn cultuur is zichtbaar in elk frame; de film is een visueel festijn, en het gebruik van symboliek en metaforen maakt het nog interessanter voor de kijker die verder kijkt dan de oppervlakte. De opnames van de casino’s, met hun luidruchtige gokautomaten en glinsterende lichten, zijn bijna hypnotiserend en nemen ons mee naar een wereld waar alles mogelijk lijkt te zijn.

‘Casino’ is meer dan alleen een misdaadfilm; het is een diepgaande studie van de menselijke psyche, de effecten van macht en de gevolgen van keuzes. De film blijft relevant en intrigerend en is een must-see voor iedere filmliefhebber. Het bewijs dat ‘Casino’ inmiddels een klassieker is, merken we aan de invloed die het heeft gehad op latere films over de georganiseerde misdaad. Het heeft niet alleen een blijvende indruk gemaakt op de cinema, maar ook op het collectieve bewustzijn van onze cultuur.

In conclusie is ‘Casino’ een fenomenale film die alles heeft: sterke acteerprestaties, een meeslepende verhaallijn, indringende thematiek en visueel spektakel. Martin Scorsese heeft wederom bewezen waarom hij als een van de grootste filmmakers aller tijden wordt beschouwd. De film verdient een hoge waardering en zal ongetwijfeld een blijvende indruk achterlaten, ons herinnerend aan de glorie en de ondergang van de dromen die ooit in het schitterende Las Vegas zijn ontstaan.

Waardering: 5

Bioscooprelease: 22 februari 1996